医療産業の海外戦略コンサルティング企業 　㈱ボーラボ

日本の成長戦略を描くうえで、医療や介護の分野が特に重視されなくてはいけない理由がいくつかある。ひとつは、言うまでもなく、財政運営との関連である。高齢化が進むほど、医療や介護に対するニーズは確実に増えていく。現在でも社会保障費が毎年1兆円ずつ増えているが、その多くは高齢化に伴う自然増で説明できる。医療・介護の公的負担が限りなく増えていく状況には、どこかで歯止めをかけねばならない。他の産業がどんなに頑張っても、社会保障費で財政破綻が起きてしまえば、成長戦略どころではない。

 ちなみに、医療・介護に対する国民のニーズが増えることが問題なのではない。それをすべて公的な負担に回すことが問題なのだ。医療や介護のニーズが増えること自体は、産業としての医療や介護が成長を続けていることを意味する。それを民間の投資や雇用とどう結びつけていくかが、医療や介護をめぐる成長戦略のポイントとなる。

 医療・介護の分野が重要である第二の理由は、それが膨大な雇用を生み出すからだ。この点は、そもそも成長戦略とは何か、という点にも関わってくる。成長戦略というと、どうしてもダイナミックなイノベーションで経済をぐいぐい引っ張っていく産業を中心に考えがちだ。ＩＴにせよバイオにせよ、そうした分野はたしかに重要である。医療や介護の分野でも、先端的な医療や医薬品の技術、介護ロボットなど、イノベーションに関わる分野もある。

 ただ、すべての産業がダイナミックな技術革新を生まなくてはならないというのも、少しおかしな気がする。一国の経済を列車に例えてみよう。列車を牽引する強力な機関車はもちろん必要だが、乗客が快適に過ごせる客車も必要である。これと同じく、イノベーションで経済を牽引する産業も必要だが、国民生活を支える安定的な産業も必要なのだ。

 医療・介護は、技術革新の激しい一部の分野を除けば、客車のような存在である。そこで、より多くの雇用が生まれ、国民が安心できる仕組みの構築が求められる。とはいえ、いくらでも財政資金を投じてもよいということではないし、無駄をする余裕があるということでもない。多くの雇用を生み、国民の生活がそれに依存する度合いが強いからこそ、資源配分は効率的でなくてはいけない。

 成長戦略において医療・介護分野を考察するのが重要であるもう一つの理由は、「そもそも成長とは何か」を考えることと関連する。世の中には「もう成長はいいではないか」と言う人がいる。人口は減少するし、高齢化が進むのだから、しゃにむに働きながら競争をしてこれ以上所得を増やすことに意味があるのか、という議論である。

 こうした議論をする人たちは、経済成長を狭くとらえすぎている。成長とは、経済が量的に伸びることだとは限らない。これからの日本にとってもっと重要なことは、質の向上が成長におけるカギになるということだ。

 医療や介護の分野で、質が重要であることは、いまさら言うまでもないだろう。国民ができるだけ健康で質の高い生活を維持できることが、医療や介護の目的である。制度を改良し、技術革新を取り込むことで、国民の「生活の質（ＱＯＬ）」が向上すれば、それは立派な経済成長なのである。